อีเอฟแอลแชมเปียนชิป เป็นลีกฟุตบอลอาชีพระดับสองของอังกฤษที่เต็มไปด้วยการแข่งขันอันดุเดือดและมีความสำคัญอย่างมากต่อทีมที่หวังจะเลื่อนชั้นไปสู่พรีเมียร์ลีก ซึ่งเป็นลีกสูงสุดของประเทศ ความเข้มข้นของแต่ละแมตช์ การสนับสนุนจากแฟนบอล รวมถึงประวัติศาสตร์ของหลายสโมสรในลีกนี้ ทำให้มันกลายเป็นหนึ่งในลีกที่น่าติดตามมากที่สุดในโลก แม้จะไม่ใช่ลีกสูงสุดแต่ก็มีคุณภาพไม่แพ้กัน
อีเอฟแอลแชมเปียนชิป คืออะไร?
ลีกนี้เป็นส่วนหนึ่งของ English Football League หรือ EFL ซึ่งควบคุม 3 ลีกหลักได้แก่ Championship, League One และ League Two โดย อีเอฟแอลแชมเปียนชิป คือระดับที่สูงที่สุดในกลุ่มนี้ และถือเป็นก้าวสำคัญก่อนทีมจะก้าวไปสู่พรีเมียร์ลีกอย่างเต็มตัว มันมีความหมายกับสโมสรในหลายแง่ ทั้งด้านกีฬาและการเงิน เพราะหากเลื่อนชั้นได้ สโมสรจะมีรายได้เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลจากสิทธิถ่ายทอดสดและสปอนเซอร์
โครงสร้างของลีก
อีเอฟแชมเปียนชิปมีทั้งหมด 24 ทีม โดยทุกทีมจะต้องลงแข่งขันทั้งเหย้าและเยือน รวมทั้งหมด 46 นัดต่อฤดูกาล ทีมที่มีคะแนนมากที่สุดสองอันดับแรกจะได้เลื่อนชั้นอัตโนมัติ ส่วนทีมอันดับ 3–6 จะต้องลงแข่งขันในรอบเพลย์ออฟเพื่อชิงตั๋วใบสุดท้ายไปยังพรีเมียร์ลีก ขณะเดียวกันทีมที่จบฤดูกาลในสามอันดับสุดท้ายจะต้องตกชั้นลงไปเล่นใน EFL League One ซึ่งสร้างแรงกดดันให้ทุกทีมต้องรักษาผลงานให้ดีที่สุด
ฤดูกาลล่าสุดและเหตุการณ์สำคัญ
ในฤดูกาลล่าสุด 2024–25 ความตื่นเต้นกลับมาอีกครั้งเมื่อหลายทีมใหญ่กลับมาลุ้นเลื่อนชั้น เช่น Leeds United และ Sunderland ที่ทำผลงานได้ดีตลอดซีซั่น โดยเฉพาะนัดชิงเพลย์ออฟที่จัดขึ้นที่สนามเวมบลีย์ กลายเป็นไฮไลต์ประจำฤดูกาล ซึ่งมีผู้ชมหลายล้านคนติดตามผ่านการถ่ายทอดสด การต่อสู้เพื่อเลื่อนชั้นนั้นเต็มไปด้วยดราม่า การยิงท้ายเกม และจังหวะพลิกเกมมากมาย
เพลย์ออฟและการเลื่อนชั้น
การแข่งขันเพลย์ออฟของอีเอฟแชมเปียนชิปถือเป็นหนึ่งในแมตช์ที่สำคัญที่สุดของปี โดยเฉพาะนัดชิงชนะเลิศที่เล่นกันที่สนามเวมบลีย์ ซึ่งถูกขนานนามว่าเป็น “แมตช์ที่แพงที่สุดในโลก” เพราะผู้ชนะจะได้สิทธิเลื่อนชั้นพร้อมรายได้จากพรีเมียร์ลีกกว่า 100 ล้านปอนด์ ทีมอันดับ 3–6 จากตารางจะลงแข่งแบบเหย้า-เยือนในรอบรองชนะเลิศ และผู้ชนะจากรอบนี้จะไปเจอกันในรอบชิง ซึ่งผลของแมตช์เดียวนี้สามารถเปลี่ยนชีวิตสโมสรได้เลยทีเดียว
ทำไมลีกนี้ถึงได้รับความนิยม
แม้ว่าจะเป็นเพียงลีกระดับสอง แต่ความนิยมของอีเอฟแชมเปียนชิปไม่เคยลดลงเลย เพราะการแข่งขันนั้นสูสีและเดาทางได้ยากกว่าพรีเมียร์ลีก ทำให้แฟนบอลรู้สึกถึงความเข้มข้นและความจริงใจของเกม ทีมเล็กก็มีโอกาสเอาชนะทีมใหญ่ และทุกแมตช์เต็มไปด้วยความคาดหวัง บรรยากาศในสนามก็ยังคึกคักไม่แพ้ลีกชั้นนำใดในยุโรป แถมบางสโมสรยังมีฐานแฟนบอลมากกว่าทีมในพรีเมียร์ลีกอีกด้วย
ข่าวเด่นล่าสุด
ช่วงหลังมีข่าวสารสำคัญหลายอย่างในแชมเปียนชิป เช่น การเปลี่ยนแปลงกฎการถือหุ้นสโมสรของลีก เพื่อป้องกันเจ้าของที่บริหารหลายสโมสรพร้อมกัน รวมถึงการที่บางทีม เช่น Sheffield Wednesday ถูกลงโทษห้ามซื้อขายนักเตะเพราะละเมิดกฎการเงิน อีกทั้งยังมีการประกาศโปรแกรมการแข่งขันฤดูกาลใหม่ ซึ่งแฟนบอลต่างเฝ้ารอและจับตาว่าทีมโปรดของตนจะเจอกับใครในนัดเปิดสนาม
วิธีติดตามการแข่งขัน
แฟนบอลสามารถติดตามผลการแข่งขัน ตารางคะแนน และข่าวสารต่างๆ ของอีเอฟแชมเปียนชิปได้ผ่านหลายช่องทาง เช่น เว็บไซต์ของ EFL, Sky Sports, ESPN และช่อง YouTube อย่างเป็นทางการของแต่ละสโมสร นอกจากนี้ยังมีการถ่ายทอดสดให้รับชมผ่านบริการแบบสตรีมมิ่ง เช่น NOW TV หรือแอปพลิเคชันของ Sky ที่ช่วยให้คุณไม่พลาดแม้แต่นัดเดียวของทีมรัก
คำถามที่พบบ่อย
หลายคนสงสัยว่าอีเอฟแชมเปียนชิปแตกต่างจากพรีเมียร์ลีกอย่างไร คำตอบคือในเชิงคุณภาพทีมอาจจะด้อยกว่าเล็กน้อย แต่ในด้านความมันและโอกาสที่เปิดกว้าง ลีกนี้ไม่ได้เป็นรองเลย นอกจากนี้ยังมีคำถามเกี่ยวกับจำนวนทีม การเลื่อนชั้น และการถ่ายทอดสด ซึ่งปัจจุบันสามารถติดตามผ่านแพลตฟอร์มออนไลน์ได้ง่ายขึ้นมาก โปรเน็ต ดีแทค รายเดือน 200 ไม่จํากัดปี2566
บทสรุป
อีเอฟแชมเปียนชิปไม่ใช่แค่ลีกระดับสองธรรมดา แต่มันคือสนามต่อสู้ของความฝันและความหวังของทีมที่ต้องการก้าวขึ้นสู่เวทีที่ใหญ่กว่าอย่างพรีเมียร์ลีก การแข่งขันที่ดุเดือด ความลุ้นระทึกในทุกแมตช์ และความเปลี่ยนแปลงที่อาจเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา ทำให้แฟนฟุตบอลทั่วโลกยังคงเฝ้าติดตามทุกก้าวของลีกนี้อย่างใกล้ชิด
